从中国几千年错综复杂的历史来看，二十世纪无疑是中国的社会格局由内到外发生根本性改变的一个百年。在这个世纪里，相对独立自足的中国思想和社会系统在保持几千年后随着世界各个文化体系的交互运动被动性地被带入了全球性的格局之中，原有的文化和经济基础随之发生动摇和裂变。

      从易学发展的历史来看，易学与其它门类知识的发展具有明显的互动关系。《易经 》中有不少关于天文和气象的记载，《易传》所记述的筮法也明显受到当时历法天文学 的影响。在易学以后的发展过程中，每一次重大的思想转变都受到时代思潮的影响，而 随着时代发展而发展的科学技术也就自然地对这些转变起到一定的促进作用。汉代的卦 气说就是以当时气象物候方面最新成果为基础而形成的，以易学为主干的宋明理学的形 成也与当时的数理科学的发展有着密切的关系，而理学家们将《大学》的“格物致知” 嫁接在《易传》的的“穷理尽性”上而提出“格物穷理”的主张后，这种认识方法在宋 明以降经过不断的演进，对祖国科学理性精神的影响也日益显著。宋代易学的数学派、 理学派、气学派之间关于数与象、数与理、数与物或气的讨论中所发展出的数理哲学， 作为宋元数理科学家创造性思维的一部分，成为把数学和物理学推向中国传统科学最高 峰的一大动力源泉。 明代以后，随着中西文化交流领域的拓展，西方近代科学的一些成果陆续开始被系 统地介绍进来，并在知识阶层有了一定程度的传播。出于不同的动机，在这几百年间有 不少人在不同的背景之下尝试中西这两种不同文化体系之间的会通努力。在明清两代， 虽然中国文化已经与西方文化正面遭遇，但中国文化的根基尚很稳固，以儒学为代表的 主流话语依然能够控制整个社会的意识形态，因此，这个时期的中西文化会通不可避免 地只能在“西学中源”、“中体西用”之类的观念指导下进行。 由于易学在传统思想领域不可替代的重要地位，将易学与近代西方科学进行会通一 直是人们努力的主要方向。这其中以徐光启、方以智、江永、焦循为代表。以方以智为 例，他出身三代易学世家，二十岁就立下以易学为终身之志，试图实践中国传统文化诸 领域之间的会通。同时，他对当时传入国内的西学也怀有浓厚的兴趣，并结交了包括汤 若望在内的多位西方传教士，广泛研读了由这些传教士带来的西方天文、地理、数学等 专著。在此基础上，他试图调合中西，以易学改造西学。他的“质测”兼“通几”的方 法论见解所反映的正是一种会通意识。其代表作《通雅》和《物理小识》中包括了天文 地理、算学、动植、矿物、医学、声音文字、文学艺术等多方面的“志艺”之学。

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