阴历一月的长短以朔以朔望月为根据。我们知道朔望月的长短是29天12时44分3秒，为了方便起见，阴历采用完整日数，把历月分为月大和月小。月大30天，平常叫“大尽”或“大晋”，月小29天，平常叫“小尽”或“小晋”。这样大月差不多比朔望月多算了半天，小月差不多比朔望月少算了半天，大小月一平均，阴历一月的平均长度是29天12时，各朔望月差不多相等了。因此阴历每逢月初就是新月，每逢月中就是满月。

    是不是大月和小月都是一样多呢？不是的。因为月大定为30天，仅朔望月多算11时15分58秒；而月小定为29天，比朔望月少，算12时44分2秒。这样一个大月和一个小月合起来一平均，并不完全等于朔望月的长度，而是比朔望月短1小时48分4秒。这个数字积累的时间长了，就够一日，这时就需增加一个大月，因此，大月总是比小月多（大月约占总月数的53.1%，小月约占总月数的46.9%）。