姓名与称谓，从字面意义去理解，应该说是两个具有完全不同意义的概念。姓名指一个人的其名，而称谓，如父亲、姑妈、老师、同学、婴儿、少年、首长、徒弟等，指一个人的称谓；你的姓名往往只有一个，而你的称谓也许是很多的。在你的父母那里，你被称为“儿子”；在你的子女那里，你又被称为“父亲”；在你的老师那里，你被称为“学生”，而在你的学生那里，你又被称为“老师”……如此等等，一个人也许兼有多种称谓。

    但是姓名和称谓又是紧密联系的。姓名，是一个人的专有称呼，你的名字是你区别于他人的特定名称。一个人之所以要有一个名字，从本质意义上，就是为了人与人的区别需要一个代号。名字是一个完全个性化的称谓。在实际生活中，因为人在一定社会关系和人际关系中的角色不同，我们又常常有不同的社会代称，如老师、同学、师傅、徒弟等；有不同的家庭代称，如父亲、儿子、哥哥、妹妹等等；有不同的人际代称，如朋友、同志、先生、小姐等。这种代称便有了姓名称呼的意义，属于姓名文化的范畴。我们应该知道的是，在社会、家庭的人际称谓中，实际上直呼其名的情况较少，而用其社会和人际角色的称谓较多，比如说，对老人，我们一般称“大妈”、“大爷”，对师长我们称“首长”、“先生”等，如果人人都不分老幼尊亲，一般都直呼其名那么就显得毫无修养、礼貌了。这样说，我们就能明白称谓在姓名文化中的意义。

    当然称谓的文化意义远不止这些，下面我们分别介绍各种称谓以及其中特有的文化内涵。