中气，即是二十四节气中的一部分。二十四节气实际上是太阳运动的一种反映，而实质上是把黄道分成二十四等分，每等分应占黄经15度。因此，每个月含有两个节气。它在古代统称为“气”。后来人们把在前面的叫做“节气”。后面的叫做“中气”。由于两个节气或两个中气之间平均日数为365.2422÷12=30.4368日，而一个朔望月是29.5306日，两者有将近一天的差数。因此，中气在农历月份的中气正好落在这个月的最后一天，那么下一个月中就没有中气了，而是发生在再下一个月的月份叫做闰月就是很自然的了。当然，要经过复杂的计算才能具体地决定出闰月的安排来。下表列出从1949年起到2020年农历闰月的分配情况。

公元1949—2020年农历闰月表

 

 

 

 从上表可知，闰四、五、六月特别多，闰九、十月特别少，尤其是没有闰十一、十二月和正月。这是为什么呢？原来，两个中气间的时间间隔并不是都一样的。前面提到的30.4368日只是个平均数。实际上，地球绕太阳运动的轨道是个椭圆，太阳位于椭圆的一个焦点上。轨道上离太阳最远的一点叫做“远日点”，最近的一点叫做“近日点”（见下图）。地球在远日点附近运动慢，两个中气间的时间间隔就长，最长的达到31.45日，因此不含中气的机会少，闰月的时间间隔就短，最短的只有29天多，因此不含中气的机会少，闰月出现的机会也就少了。这样，我们对正月或者腊月（也包括农历十一月）不设置闰月就不会感到奇怪。如若闰月要是放在正月或腊月，那我们岂不是可以过两个春节或两个除夕了吗？其实这种历法在清代之前曾经有过，但后来由于注历方法的改变，就再没有这种巧合的事了。正月与腊月在短时间内是不会出现闰月的。