我国以一昼夜分为十二个时辰，以了丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二地支表示十二时辰，每时辰分为八刻，又区分为上四刻下四刻。欧美以一昼夜分为二十四小时，恰等于一个时辰的一半，每小时分为四刻，又可分为六十分，每分为六十秒。再精细分析，可计至十分之一秒。在钟表上仅有十二小时，只合一昼夜之半，于是以上午下午辨别之，在交通机关多采二十四小时制，以夜十二时正为零时，夜一时为一时，以正午十二时为十二时，下午一时为十三时，下午六为十八时，下午十一时为二十三时。

一昼夜之起讫时间，有两个不同算法，欧美之二十四小时自零时起算，即自夜十二时起算，在夜十二时以前为一日，十二时以后为次日。我国之十二时辰，以子时为首，由夜晚十一起至夜一时为子时，在夜十一时以前为前一日，夜十一时以后为次日，与现代之夏令时间同。